福禄院里燃着些安神的熏香，宋婴宁行到屋外廊下时，还瞧见了新送来香块的丫鬟。
门帘打起，宋婴宁不敢过多停留，抬步轻声地踏了进去。
“其实说起来，你这又是何苦呢？”
老夫人的声音从里间传来，带着叹息之意，而回她话的声音不急不缓，温柔沉着，熟悉的让宋婴宁身子一僵。
是柳氏。
“母亲这是？”
“你知我说的是婴宁那丫头，你莫要装傻。”
柳氏没有半分被拆穿的难堪，反倒轻笑道：“她到底是做了让人不齿之事，母亲疼我，也准我私下跟其余两位夫人一样唤一声母亲，能受如此看重，我若再去认了那丫头，岂不是让母亲和国公爷脸上难堪？”
宋婴宁心口一窒。
这么多年，其他人对她的讥讽和暗地里的指责，加起来都不敌柳氏这一声略带鄙夷的不齿。
“你是个有心的，只是说到底，这事也不能全怪在婴宁身上，归砚的性子，连我都没法子太过插手，这些年你对她如此不闻不问，想来也让她受了不少苦。”
“那是她的命，我如今只挂心着母亲和国公爷，实在是操心不到旁人身上去。”
柳氏轻轻柔柔地回着话，似乎一点也没放在心上。
“母亲您尝尝这果子，今年秋天的果子比往年都要甜上不少。”
“归砚院里可送过去了？”
“母亲放心，二房三房都分了，尤其是世子的院里，我可都是特意挑了大的。”
灵翘在旁半垂着头，听了这些话，终是带着不忍看了看前头不远处的姑娘。
消瘦的背影下像是有倔强和脆弱在互相吞噬，许久后，那背脊挺直，终是熬了过去，让倔强占了上风。
屋里又响起了欢声笑语。
再提步时，宋婴宁终于压下了酸涩，抬眸看向前头，眸光又变回了那副淡漠的模样。
有什么呢？
她不想认，那便不认吧。
可能她的娘还守在安阳县，自始至终，都没有来过国公府。
“老夫人，柳侧夫人。”
宋婴宁屈膝请安，规矩的仪态让旁边伺候的嬷嬷都忍不住多看了一眼。
“婴宁来了，莫要拘束。”
老夫人抬手示意她起身：“这碟子里的果子你稍后带回去尝尝，归砚不在，你放松些。”
“多谢老夫人记挂。”
“自然是记挂的，瞧你如今这般懂礼的模样，倒是让我想起了当年你刚进国公府，小小的个头，笑起来啊，整个府里头的姑娘都比不上......”
宋婴宁垂着头安静听着。
上头老夫人说得再感人，也不是她这等奴婢能随意插话的。
“若不是老大那混账当年的疏忽，你也不至于小小年纪就......”
许是想到了离世的国公夫人，老夫人用帕子轻轻擦了擦眼角，随后话锋一转。
“罢了，往事也不必多提，我知晓你在归砚院里过的不易，这趟让你来，也是想私下问问你，若是想法子送两个人过去帮你，你可愿意？”
宋婴宁有片刻的愣神，清醒后，掩下唇角自嘲。
原是老夫人不想做这个恶人，却也知晓此事若有她的参与，裴归砚只会对着她撒气，这才让自己来了这么一趟。
且这话说得好听，可她又有何资格来回一句不愿意。
“奴婢自是一切以老夫人和世子为重。”
“就知道你是个乖巧的，你只管放心，虽我这老妇做不来归砚大事的主，但往后许你条出路，也不见得真是难事。”
正说着，外头便传来了些许动静，原本该是娇俏的语调，却在踏进屋子后自觉收敛了不少，收起了张扬，规规矩矩地来到前头请安。
是府里头的姑娘，大房的裴芳霖和二房的裴温姝
两人与宋婴宁打了个照面，一个脸上露出抵触和厌恶，一个下巴轻抬，怎么也看不上这个曾有过表小姐身份的婢女。
“祖母。”
“你二人倒是难得结伴而来。”
“我来寻柳侧夫人陪我回去刺绣，在外头碰到了大姐姐。”
裴芳霖今年刚及笄，比裴温姝小上一岁，在裴府姑娘里排行老二，是国公爷妾室所生。
宋婴宁听见这话，半垂着的头又更低了一些。
二姑娘裴芳霖的姨娘身子不好，柳氏逐渐在后院站稳脚跟之后，不知是有意还是好心，对这位二姑娘颇为上心。
这一来二去，二姑娘裴芳霖便越发和柳氏亲昵了起来，瞧着也更像是一对母女，不仅每日都要见上一面，还会撒娇赖在她身侧，偷摸着唤几声干娘。
宋婴宁曾见到过两人的相处。
一日二姑娘在院中崴了脚，正逢她被大姑娘裴温姝扣下出气，柳氏过来急匆匆地将二姑娘接走，半分目光都未分给她，任由她后背被抽上鞭痕，薄裙渗出血迹。
“你啊，也不怕你姨娘吃味。”
“姨娘不会的，柳侧夫人待我极好，我姨娘可感激柳侧夫人了，巴不得我整日在侧夫人跟前陪着。”
裴芳霖说罢还不经意地扫了旁边垂头不语的宋婴宁一眼。
她讨厌宋婴宁。
不喜她是柳侧夫人的亲生女儿，也厌恶她曾与那位故人有过亲密的来往。
不知是不是担心柳氏被这便宜女儿分去了注意，裴芳霖竟头一次当着老夫人的面失了规矩。
她上前挽住柳氏的胳膊轻轻摇了摇，撒娇道：“侧夫人今日答应了陪我的，可不能食言。”
“瞧你这霸道劲。”
柳氏笑得极其温柔，侧身轻轻抚了抚她肩上的细微褶皱，又握了握她的手，“也不知去哪疯跑了一圈，待会出去斗篷可要系好了，手这般冰凉。”
“那侧夫人待会同我一起回去？”
“真是拿你没法子，老夫人跟前，你的规矩呢？”
听着这宠溺的话，宋婴宁再没了待下去的心思。
她福了福身子，退出了这间热闹的屋子。
而自始至终，上头那个华贵的妇人，都没抬眸看她一眼。
迎风踏上回院子的路，宋婴宁借凉风吹回了清醒。
老夫人心善大方，但这并不妨碍这位面上和蔼的老人事事都带着算计。
那句“许你条出路，也不见得真是难事”，看似是在替她着想，实则却也是在拐着弯敲打。
让她时刻记着，她宋婴宁为奴为婢，没有任何能选择的余地。
可宋婴宁本就是石壁上长出的花，既然让她嗅到了生的气息，那她绝不会放过任何一丝可能的生机。

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